— Алекс! — Воскликнул Тай, разглядев двоюродного брата среди деревьев, и поспешил махнуть ему рукой.

Почему Шельм был один, без Ставраса было неясно. Но, увидев их с Таем, Шельм махнул в ответ и подождал, пока они подойдут.

— Ты чего один? — Без обиняков спросил Тай.

Лий подумал, что это как-то невежливо так напрямую приставать с расспросами к самому королевскому шуту и великому, если верить масочникам, Вольто. Но вовремя вспомнил, что Шельм и Тай родственники, и решил, что, наверное, у них в семье так принято.

— Ну, вот так, — Шельм развел руками и грустно улыбнулся. Даже Лий заметил, насколько безрадостной была его улыбка.

— А Ставрас?

— Как ушел после представления, так больше я его не видел.

— Но ты ведь позвать его можешь! — Воскликнул Лий, искренне сочувствуя шуту.

— А зачем? — просто спросил Шельм и взял со стола бокал с вином.

Тай тут же последовал его примеру, схватил несколько лакомых кусочков и протянул их скромнице Таше, которая сама не рискнула стянуть что-либо из праздничного угощения. Она преданно облизывала пальцы Арлекина, когда он словно между прочим, объявил, отвлекая старшего брата от тягостных раздумий.

— Мы, вообще-то, по делу.

— И по какому? — Заинтересовался Шельм, куда внимательнее присмотревшись к обоим мальчишкам. Что-то усмотрел в них и сразу же многозначительно протянул, — О!

Савелий пошел пятнами и попытался вырвать руку из ладони Тая. Но тот вцепился в нее, не отцепишь. Так еще и шикнул на него, как на маленького, чтобы и не думал выделываться. Это в очередной раз задело Лия, но он не успел высказаться, вмешался Шельм.

— Если по-настоящему увлечен кем-то, приходиться мириться с тем, что иногда он может быть жесток, даже не осознавая этого.

— Это ты про себя, что ли? — тут же вопросил Тай.

— Нет. — Шельм покачал головой и лукаво улыбнулся, — Сейчас про вас. — И медленно перевел взгляд с брата на Лия. Тот тяжело, понимающе вздохнул.

— И ничего я не жесток, — Отпуская его руку, пробормотал пристыженный Тай.

— Но очень напорист, — Кивнул на это Шельм и подмигнул Савелию.

Тот молча кивнул, поддерживая его. Тай надулся, но тут же забыл про обиды, вспомнив, зачем он Шельма искал.

— Слушай, братец, а ты нам на пальцах не объяснишь, как у парней все самое интересное в спальне происходит?

Шельм был настолько удивлен такой постановкой вопроса, что сразу не нашел, что ответить, во все глаза рассматривая мальчишек. Что примечательно, на этот раз смущенным оказался даже Тай, но упрямо держал голову высоко поднятой, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что ему тоже не так легко спрашивать о подобном.

— Э, — Начал Шельм, но тут в их разговор вмешалось новое действующее лицо.

— Что-что происходит?

Все трое дружно повернулись к Ставрасу, подошедшему к ним со стороны деревьев.

— В спальне… — Пролепетал на это Савелий, сам не понимая, с какой стати именно ему приходиться отвечать и совсем беззвучно добавил, — У парней.

— Что?! — Взревел Ставрас так, что на них начали оборачиваться.

Но был вовремя заткнут Шельмом, который прижал к его губам ладонь и укоризненно всмотрелся в желтые, драконьи глаза. Лекарь понял, что сморозил глупость. Савелий, на которого он смотрел сейчас через плечо шута, готов был чуть ли не в обморок упасть от осознания собственного позора, но и Тай рядом с ним, побледневший, с губами, сжатыми в тонкую линию, выглядел немногим лучше. Ставрас отстранил от своего лица руку шута и, не дав Шельму ни слова вставить, заговорил, обращаясь к мальчишкам.

— Вы что, уже сейчас собрались непотребствами заняться? — Строго вопросил лекарь.

— Ну, почему же сейчас… — Принялся ерничать Арлекин. Но Савелий с силой дернул его за рукав, прерывая.

— Мы пока еще сами не знаем, — Набравшись храбрости, ответствовал он, — Но ведь лучше знать заранее, разве нет? А то…

— Можете по глупости навредить друг другу, — Поддержал его Шельм.

Ставрас устало вздохнул и даже озираться принялся в поисках стула, но понял, что на празднике масочников сидячие места были непредусмотрены, даже в случае с королем и королевой. Очередной блин, который комом. Он поставил себе заметку на будущее, сказать об этом Макилюню или еще кому-нибудь из старших масочников. А сам снова сосредоточил все свое внимание на мальчишках.

— Ладно. — Решившись, рыкнул он, злясь на Шельма, который додумался завести с ними разговор о подобных вещах. Он ведь даже не подозревал, что мальчишки сами начали все это. Слишком привык, что его неугомонный шут всегда замешан во всех сомнительных мероприятиях. — Я попробую обсудить с вами этот щекотливый вопрос в рамках воспитания подрастающего поколения… — Он сделал многозначительную паузу, и припечатал, — Но не сегодня.

— Но дядя Ставрас, — тут же в шутку заблеял Тай, — А как же…

— Поцелуев с вас сегодня будет достаточно, — Неожиданно поддержал Ставраса Шельм и Тай притух, с братом он предпочитал лишний раз не спорить. Как не крути, но тот был Арлекином дольше него и остротой языка легко мог заткнуть за пояс.

— Ладно, — Легкомысленно бросил Тай и утянул Савелия и Ташу за собой.

Ставрас и Шельм остались одни.

— Мне показалось, или вместе с тобой была моя Изабелла? — Тихо спросил Ландышфуки, не ожидая от предстоящего разговора с лекарем ничего хорошего.

Ставрас тяжело вздохнул и повернулся к нему.

— Я ведь уже давно говорил тебе, что нам нужно…

— В очередной раз все обсудить, — Искусно пародируя его, согласился Шельм. И снова невесело улыбнулся.

— Ты опять паясничаешь или на самом деле согласен? — Уточнил лекарь без тени шутки в голосе.

— Согласен, — Отведя глаза, Шельм коротко кивнул.

— Тогда… — Лекарь сделал паузу и рискнул предложить. — Тогда как ты смотришь на то, — Он склонился к уху шута и последними словами обжег нежную кожу дыханием, — Чтобы полетать?

— Здесь? — Шельм, обрадованный и удивленный, вскинул на него глаза, недоверчиво сверкнувшие в свете фонарей. — В этом мире?

— На этом празднике, — Поправил его Ставрас и… улыбнулся.

Не думая больше ни о чем, шут крепко обнял его, прижался щекой к плечу и на секунду зажмурился. Потом отпустил. Они ушли. Те, кто заметил это, промолчали. У каждого на карнавале свой праздник, у каждого свое личное маленькое счастье. Лекарь и шут в очередной раз отправились искать свое.

10

Могильный холм в ночь карнавала с высоты драконьего полета — незабываемое зрелище. Шельм крепко сжимал чешуйчатые бока коленями и отважно ловил губами встречный ветер. Чувство полета и уже успевшее забыться ощущение полной близости и сопричастности друг к другу захватили его. Он плыл по ним, словно молоденький листок, сорванный с липового дерева порывом ветра и уносимый вниз по течению реки. Ставрас не мешал ему наслаждаться. Не вмешивался. Ему тоже было хорошо в эти минуты. Просто быть рядом, просто ощущать биение сердце молодого шута, шум его дыхания, смешивающийся с ветром. Он разминал крылья. Он отдавался полету и масочнику, которому позволил разделить его с собой. И был счастлив. Краткие мгновения до начала разговора, но это счастье казалось чем-то незыблемым, чем-то, что нельзя просто так забыть или предать. Переступить через него. И, когда это поняли оба, лекарь заговорил.

"Она просила меня поговорить с тобой".

"Кто?" — Шельм был так захвачен моментом, что не сразу сумел отвлечься.

"Анна Душицарими. Так, она сказала, её зовут".

"Моя партнерша по комедии", — Произнес в мыслях Шельм и больше ничем не выдал своего любопытства.

Лекарь ждал, что шут скажет что-нибудь еще. Например, о своем отношении к ней, но, судя по всему, Шельм считал, что говорить тут не о чем. Сделав плавный разворот и заходя на новый круг, Ставрас, помедлив, продолжил.

Ему приходилось очень тщательно подбирать слова. Но лекарь быстро понял, что не стоит ходить вокруг да около, особенно с Шельмом, который мог схватить любой нерв разговора буквально на лету. Потянуть за любую нить. Масочник, что с него возьмешь?